Tous les moyens sont bons en catalyse. Prince Nana Amaniampong, chargé de recherche à l’Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (IC2MP, CNRS/Université de Poitiers), lui, a recours aux ultrasons. Cet expert dirige son propre groupe de recherche axé sur le sujet.

« Les ultrasons à basse fréquence permettent de réduire la taille des particules et améliorent l’émulsification des matériaux, précise Prince Nana Amaniampong. Nous nous intéressons surtout aux ultrasons à haute fréquence qui favorisent la cavitation. » Cette formation de bulles de vapeurs sous pression dans un liquide fait apparaître des radicaux libres qui présentent une activité catalytique.

Les ultrasons à haute fréquence ont l’avantage d’y parvenir dans des conditions douces, bien loin des températures et des pressions extrêmes nécessaires pour la catalyse des mêmes réactions sans ultrasons. D’où un important gain de temps et d’argent… Prince Nana Amaniampong a employé avec succès cette technologie pour la synthèse de produits intéressant l’industrie. Par exemple, celle de l’acide glucuronique, un composé difficile à synthétiser par catalyse « classique », utilisé comme précurseur de la vitamine C ou pour tester la présence d’Escherichia coli, ainsi que pour la synthèse de l’acide hyaluronique, très recherché par l’industrie cosmétique.

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